6 stycznia 1978
o godz. 15:50:00 UTC z kosmodromu Plesieck (ZSRR) wystrzelono rakietę nośną Soyuz-U z radzieckim satelitą nadzoru fotograficznego Kosmos 974.
Satelita należał do serii wojskowych satelitów foto rozpoznawczych Zenit w wersji 4 MKM przelatujących na niskich orbitach i wykonujących zdjęcia aparatami o ogniskowej 3000 mm oraz 200 mm po czym kapsuła wracała na Ziemię po 8-15 dniach.