28 stycznia 1986
Podczas startu promu kosmicznego Challenger w ramach misji STS-51-L doszło do wybuchu w wyniku, którego śmierć poniosła cała siedmioosobowa załoga:
– Francis Scobee,
– Michael Smith,
– Ronald McNair,
– Ellison Onizuka,
– Gregory Jarvis,
– Judith Resnik,
– Christa Corrigan McAuliffe
Załoga STS-51-L (z tyłu od lewej do prawej): Ellison S. Onizuka – specjalista misji, Sharon Christa McAuliffe – pierwsza nauczycielka, Greg Jarvis – specjalista ładunku, Judy Resnik – specjalista misji, (z przodu od lewej do prawej): Mike Smith – pilot, Dick Scobee – dowódca, Ron McNair – specjalista misji.
Przyczyną wypadku była awaria pierwszego i drugiego (zapasowego) uszczelnienia O-ring w prawym silniku SRB (Solid Rocket Booster) co doprowadziło do wydostania się płomienia z silnika i uszkodzenia zewnętrznego zbiornika ET (External Tank).
Była to 25 misja programu lotów wahadłowców STS i 10 wahadłowca Challenger. Ładunkiem, który w ramach tej misji miał zostać wyniesiony na orbitę okołoziemską był satelita TDRS-2 (TDRS-B), oraz Spartan 203 ( Shuttle Pointed Autonomous Research Tool for Astronomy 203 ) zniszczone wraz z promem.