27 stycznia 1981
o godz. 14:58:00 UTC ze stanowiska startowego 43/3 kosmodromu Plesieck (ZSRR) za pomocą rakiety nośnej Wostok-2M (nr 78017-354) wyniesiono na orbitę radzieckiego satelitę nadzoru radiowego Kosmos-1242 (Tselina-D nr 28).
Satelita należał do wojskowego systemu nadzoru radiowego ELINT (Electronic signals intelligence) o nazwie Tselina-D, a jego głównym celem było określanie dokładnej lokalizacji obiektów emitujących fale radiowe, a także ich typu, trybu działania i stopnia aktywności.