27 stycznia 1983
o godz. 08:38:00 UTC ze stanowiska startowego 31/6 kosmodromu Bajkonur (ZSRR) za pomocą rakiety nośnej Soyuz-U (nr 77024-773) wyniesiono na orbitę radzieckiego satelitę nadzoru fotograficznego Kosmos 1438 (Zenit-6U nr 72).
Satelita należał do trzeciej generacji wojskowych satelitów foto rozpoznawczych Zenit w wersji 6U, które posiadały nową kamerę wysokiej rozdzielczości, panele słoneczne i silnik z możliwością ponownego uruchomienia, dzięki czemu orbita satelity mogła być zmieniana w trakcie jego misji, po 13 dniach kapsuła z kamerami wracała na ziemię.
Była to wersja uniwersalna przeznaczona do pracy na niskiej orbicie (fotografie wysokiej rozdzielczości) jak i na wysokiej orbicie (fotografie ogólne).