Misja wystartowała w dniu 3 kwietnia 1963 o godz. 02:00:02 UTC ze stanowiska startowego LC-17A CCAFS na Florydzie (USA) za pomocą rakiety Delta-B (nr 357/D-17).
Explorer 17 / AE A był pierwszym z pięciu satelitów w serii „Atmosphere Explorer”.
Pojazd miał na pokładzie cztery manometry do pomiaru całkowitej gęstości cząstek neutralnych , dwa spektrometry masowe do pomiaru pewnych stężeń cząstek neutralnych oraz dwie sondy elektrostatyczne do pomiaru stężenia jonów i temperatury elektronów . Zasilanie akumulatorowe zawiodło 10 lipca 1963 r. Trzy z czterech manometrów i obie sondy elektrostatyczne działały prawidłowo. Jeden spektrometr uległ awarii, a drugi działał okresowo.
Statek kosmiczny zniknął z orbity w dniu 24 listopada 1966 roku.
Zainstalowane eksperymenty:
- NSSDCA ID: 1963-009A-01 – Mass Spectrometer,
- NSSDCA ID: 1963-009A-02 – Langmuir Probes,
- NSSDCA ID: 1963-009A-03 – Pressure Gauge,
Autorstwa NASA – NSSDCA