Satelita został wyniesiony na orbitę 31 stycznia 1961 o godz. 20:24:00 UTC ze stanowiska startowego1-1 PMRF (Pacific Missile Range Facility) Vanderberg w Kalifornii (USA) za pomocą rakiety nośnej Atlas-LV3 Agena-A (nr 70D).
Na pokładzie znajdował się sprzęt fotograficzny i powiązany sprzęt testowy, akustyczny (mikrofonowy miernik gęstości) aparat do wykrywania mikrometeorytów, sonda plazmowa i miernik pola elektrycznego.
Program SAMOS (Satellite and Missile Observation System) był rozwijany równocześnie z programem CORONA jednak różniły się one sposobem zwracania zarejestrowanego materiału, w tym przypadku film przesyłany był drogą radiową, podczas gdy w satelitach KeyHole (CORONA) zarejestrowany film wracał kapsułą powrotną na Ziemię.