Misja wystartowała w dniu 3 kwietnia 1973 o godz. 09:00:00 UTC ze stanowiska startowego 81/23 kosmodromu Baikonur (ZSRR) za pomocą rakiety nośnej Proton-K ( nr 283-01).
Stacja kosmiczna Ałmaz miała zastosowanie wojskowe jako załogowy statek rozpoznania fotograficznego. Aby ukryć ten fakt oznaczono stację jako część programu Salut.
Projekt stacji Ałmaz prowadzono równocześnie wraz z projektem DOS (ros. Долговременная Орбитальная Станция – długoterminowa stacja orbitalna).
W ramach projektu DOS powstały pierwsze dwie stacje Salut oraz następne Salut, Mir i rosyjska część ISS.
W wyniku awarii na orbicie 3 dni po starcie i dekompresji stacji po kolejnych 10 dniach nie odbyła się misja załogowa na stację.
Ostatecznie stacja weszła w atmosferę i uległa zniszczeniu w dniu 28 maja 1973 nad Oceanem Spokojnym.
Autorstwa NASA – NASA Mir Hardware Heritage Part 2: Almaz/Salyut/Mir, page 68, Domena publiczna,